К звездам на световом парусе: возможно скорое появление технологий, способных доставить нас к другим галактикам

Недавнее подтверждение атмосферы у каменистой экзопланеты LHS 1140b снова подняло вопрос: сможем ли мы когда-нибудь изучать такие миры не только через телескопы, но и вблизи, пишет Phys.org со ссылкой на материал The Conversation. Планета находится в обитаемой зоне красного карлика примерно в 48 световых годах от Земли.

Главная надежда связана не с большими кораблями, а с миниатюрными зондами. Маленький аппарат легче разогнать до огромной скорости, а развитие камер и сенсоров уже позволяет создавать очень компактные приборы.

Один из наиболее обсуждаемых вариантов — световой парус. Тонкую отражающую мембрану можно разгонять мощным лазерным лучом: фотоны передают ей импульс, и аппарат набирает скорость без собственного топлива. Для межзвездного полета потребовалась бы система лазеров мощностью в десятки гигаватт, зато зонд мог бы достичь 10–20% скорости света.

Минус в том, что такой аппарат почти невозможно затормозить. Он пролетел бы через чужую звездную систему за несколько дней, быстро собрал данные и затем очень медленно передавал их на Землю.

Более близкий шаг — солнечные паруса, которые используют давление света Солнца. Их уже испытывали на орбите, а в будущем они могут помочь изучать кометы и другие труднодоступные объекты Солнечной системы.