NASA не смогло спасти свой телескоп Swift: аппарат скоро сгорит в атмосфере

NASA отказалось от попытки спасти космический телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, сообщает NBC News. Аппарат, запущенный еще в 2004 году для изучения гамма-всплесков, постепенно теряет высоту и, как ожидается, войдет в атмосферу Земли до конца года, где разрушится при падении.

В июле NASA запустило необычную спасательную миссию: небольшой аппарат LINK компании Katalyst Space Technologies должен был сблизиться с телескопом, захватить его и за несколько месяцев поднять на более высокую орбиту.

Но вскоре после запуска у LINK начались проблемы с ориентацией в пространстве. Система управления положением дала сбой, аппарат начал вращаться, а связь стала нестабильной. Инженерам удалось замедлить вращение, но этого оказалось недостаточно для выполнения главной задачи.

Теперь LINK уже не будет поднимать Swift. NASA рассчитывает использовать оставшуюся часть миссии для демонстрации технологий сближения с другим аппаратом, чтобы получить опыт для будущего обслуживания спутников на орбите.

Swift изучал гамма-всплески — мощнейшие космические взрывы, связанные, например, с рождением черных дыр и столкновениями сверхплотных звезд. Его орбита начала снижаться быстрее после периода высокой солнечной активности, которая усилила сопротивление верхних слоев атмосферы.